Durante siglos, el alcohol ha ocupado un lugar central en la vida social, cultural y gastronómica de prácticamente todas las civilizaciones. Ha sido símbolo de celebración, herramienta de cohesión social, elemento ritual y, en muchos casos, marcador de identidad. Sin embargo, algo está cambiando. De forma silenciosa, constante y profunda, una parte creciente de la sociedad —especialmente entre las nuevas generaciones— está replanteando una pregunta que hasta hace poco parecía innecesaria: ¿por qué bebemos alcohol?
No se trata de una cruzada moral ni de una prohibición encubierta. Tampoco de una moda pasajera. Es un cambio de paradigma que se apoya en datos, en ciencia, en mercado y, sobre todo, en una nueva manera de entender el bienestar, la socialización y el placer.

Menos alcohol, más conciencia: un cambio generacional irreversible
Los datos son claros y, además, persistentes en el tiempo. Las generaciones más jóvenes beben menos alcohol que las anteriores, y no porque no puedan, sino porque no lo consideran imprescindible. A escala global, la Generación Z consume alrededor de un 20 % menos de alcohol que los millennials a la misma edad. En España, más de la mitad de los jóvenes entre 18 y 30 años declara haber reducido su consumo en los últimos años, con descensos especialmente acusados en el tramo de 18 a 24 años.
Este descenso no responde a una única causa. Confluyen varios factores: mayor preocupación por la salud física y mental, rechazo a la pérdida de control, menor tolerancia a la resaca como “precio social”, y una concepción distinta del ocio. Para muchos jóvenes, beber ya no es sinónimo de diversión ni de pertenencia al grupo. Es, sencillamente, una opción más, y no siempre la más atractiva.
A diferencia de generaciones anteriores, donde no beber requería una explicación, hoy sucede lo contrario: cada vez más jóvenes se preguntan por qué beber. El alcohol deja de ser el punto de partida automático y pasa a ocupar un lugar secundario, contextual, prescindible.

La ciencia rompe el último mito: no existe el alcohol “saludable”
Durante décadas se sostuvo la idea de que el consumo moderado —especialmente de vino— podía tener efectos beneficiosos para la salud. Hoy, ese argumento ha quedado científicamente desmontado.
La Organización Mundial de la Salud es tajante: no existe una cantidad de alcohol que pueda considerarse segura para la salud. El riesgo comienza con la primera copa. No hay umbral protector, ni dosis inocua, ni consumo responsable desde el punto de vista médico. El alcohol es una sustancia tóxica y carcinógena, relacionada con más de 200 patologías y con al menos siete tipos de cáncer.
Uno de los datos más incómodos es que una parte significativa de los cánceres atribuibles al alcohol se produce en consumidores considerados “moderados”. Es decir, personas que beben poco, socialmente aceptado, sin episodios de abuso. La ciencia ha dejado claro que el problema no es solo el exceso: es la sustancia en sí.
Este cambio de consenso científico tiene consecuencias profundas. No obliga a nadie a dejar de beber, pero sí elimina cualquier justificación sanitaria del consumo. A partir de aquí, beber alcohol es una decisión cultural, social o hedonista, pero ya no puede presentarse como una práctica beneficiosa.

Beber o no beber: una elección personal, no un juicio moral
Llegados a este punto, conviene subrayar algo esencial: nadie está obligado a renunciar al alcohol. El respeto a la libertad individual es irrenunciable. El vino, la cerveza o los destilados siguen formando parte de la cultura, la gastronomía y la vida social de millones de personas, y lo seguirán haciendo.
La diferencia es que hoy esa elección se realiza en un contexto distinto. Más informado, más consciente y menos automático. Beber ya no es la norma incuestionable; no beber deja de ser una anomalía.
Este cambio cultural se refleja en la visibilidad pública de estilos de vida sin alcohol. Figuras conocidas del ámbito cultural, deportivo y mediático han normalizado abiertamente la abstinencia o la reducción drástica del consumo, no desde el discurso de la prohibición, sino desde la coherencia personal. El mensaje implícito es potente: se puede vivir, celebrar y disfrutar sin alcohol, sin que eso reste intensidad ni autenticidad a la experiencia.

Cuando la calidad acompaña: el avance desigual del universo 0.0
El crecimiento de las bebidas sin alcohol no se explica solo por un cambio de mentalidad. Se explica, sobre todo, porque la calidad ha mejorado de forma notable, aunque no de manera homogénea en todas las categorías.
En el caso de la cerveza sin alcohol, el salto cualitativo es evidente. Los avances en fermentación controlada y en procesos de eliminación del alcohol han permitido productos con perfil aromático, cuerpo y equilibrio cada vez más cercanos a los de una cerveza tradicional. En muchos casos, se consumen por placer y no por necesidad.
Algo similar ocurre en la coctelería sin alcohol y, muy especialmente, en el universo de las ginebras 0.0. Aquí, más que imitar, se ha optado por crear productos con identidad propia, basados en botánicos, amargos y estructuras aromáticas complejas. El resultado son bebidas convincentes, pensadas para la barra y para el disfrute adulto.

El vino sin alcohol: honestidad crítica y horizonte de mejora
El vino desalcoholizado exige, sin embargo, un análisis más riguroso. A día de hoy, el vino sin alcohol no ha alcanzado un nivel de calidad equiparable al del vino con alcohol, ni desde el punto de vista estructural ni sensorial. El etanol cumple en el vino funciones esenciales: aporta volumen, equilibrio, persistencia y soporte aromático. Su ausencia se nota, y mucho.
La mayoría de los vinos sin alcohol actuales presentan carencias evidentes en boca, en complejidad y en expresión. Reconocerlo no es una crítica destructiva, sino un ejercicio necesario de honestidad gastronómica. El vino sin alcohol todavía no puede competir en igualdad de condiciones con el vino tradicional.
Ahora bien, el dato verdaderamente relevante es que el sector es plenamente consciente de esta brecha. En estos momentos se están realizando importantes inversiones en investigación, desarrollo y tecnología para mejorar los procesos de desalcoholización, preservar mejor los compuestos aromáticos y trabajar nuevas bases vínicas. El objetivo no es copiar el vino tradicional, sino avanzar hacia productos sin alcohol con coherencia propia, del mismo modo que lo han logrado la cerveza y la coctelería 0.0.
El vino sin alcohol no es hoy una solución plenamente gastronómica, pero sí un territorio estratégico en construcción. Ignorarlo sería miope; sobrevalorar su estado actual, poco riguroso.
Las previsiones apuntan a un crecimiento continuo del segmento “no & low alcohol” durante la próxima década. No se trata de una categoría marginal: es uno de los pocos sectores del mercado de bebidas que crece mientras el consumo de alcohol tradicional se estanca o desciende.

Entonces, la pregunta incómoda: ¿es necesario el alcohol?
Llegados aquí, la cuestión ya no es si las bebidas sin alcohol han venido para quedarse. Todo indica que sí. La pregunta verdaderamente relevante es otra: ¿qué aporta hoy el alcohol que no pueda obtenerse sin él?
Si hablamos de sabor, la brecha se estrecha rápidamente.
Si hablamos de socialización, la experiencia demuestra que no es imprescindible.
Si hablamos de salud, la evidencia juega claramente en contra.
Durante siglos, el alcohol fue el vehículo principal para el disfrute líquido. Hoy empieza a parecer más bien un añadido histórico, culturalmente heredado, pero no estrictamente necesario.
Esto no significa que el alcohol vaya a desaparecer. Significa que ha dejado de ser incuestionable. Y cuando una costumbre tan arraigada entra en el terreno de la elección consciente, el cambio ya está en marcha.
Las bebidas 0.0 no son una renuncia. Son una pregunta abierta. Y quizá, dentro de unos años, miremos atrás y nos sorprenda haber necesitado alcohol para algo tan simple como brindar.